从3D打印材料发展过程来看,柔性材料是从普通PLA材料衍生而来的。它拥有硬质材料没有的高韧性、高弹性和可变形性,与人们日常生活、工业应用密不可分。柔性材料一般包括弹性体、凝胶体和软物质材料。当前国内外研究机构依据熔融沉积成型(FDM)、立体光固化成型(SLM)、直写成型(DIW)等3D成型模式开发出了一系列的柔性耗材和成型工艺,并在生物医疗、组织器官、人工智能、微纳系统等领域得到了广泛应用。
目前,用于3D打印的柔性耗材主要包括热塑性弹性体、橡胶、PDMS、凝胶等高分子材料。根据耗材的成型难易程度,主要分为熔融挤出型和直写成型两种方式。熔融沉积型的原材料大多是热塑性弹性体或者其改性材料。由于加工筒易、工艺成熟,各类弹性体也是由厂家大批量生产,供用户购买使用。为了获得最佳的打印效果,研究人员往往对原料进行改性。Fei Feng等研究了PLA/TPU体系的力学性能,提出获得最佳力学性能的配比,同时针对提高伸长率和表面粗糙度提出了材料改性的方案。Hao-YangMi等则是利用TPU/PLA体系下优良的力学性能,对组织工程支架生物相容性和空隙度进行研究,得到了最佳的综合性能。
直写成型的原材料一般是橡胶、凝胶或特殊聚合物。由于这些材料流变性能差,直接加工耗材难度大,因此大多见于各实验室中,通过直写成型一步到位的方式进行3D打印。A.Diaz Nocera等通过成功打印了胶原结构,并提出了从胶原配方及整套成型工艺。Zhao Qin等通过直写成型打印了PDMS仿生材料,模拟了蜘蛛网的力学性能,并提出最佳的受力方式。John Morrow等通过直写成型打印出了硅胶抓手,基本实现了抓取功能。除此之外,研究人员还开发了一些其它工艺技术。M.Landhraf等利用了喷雾打印技术制作了DE基材和电极,Huaishu Peng等则利用片材层压技术制作了软体交互机器人,实现高自由度运动。Patel D K等利用光固化技术制作了光固化树脂,并改进了配方工艺,使得打印的柔性耗材达到1000%的伸长率,远远超出了普通树脂.
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